Foi a primeira vez que voei em um jato particular, e amigos me avisaram para me preparar, dizendo que a experiência oferece um vislumbre tentador e, francamente, doloroso de como é uma viagem aérea em um mundo perfeito. Eles estavam corretos. O prato mencionado - um sanduíche shawarma de frango, feito com molho de iogurte e pepino e ervas frescas - foi criado pelo chef a bordo Kerry Sear, que faz refeições com ingredientes de origem, muitas vezes freneticamente, no destino do dia anterior. Depois do almoço, meus 49 companheiros de viagem e eu nos deitamos em espaçosos assentos de couro branco, servidos por oito alegres comissários de bordo britânicos (vou buscar seus edredons - tudo bem, minha querida?) Cada um deles recebe seis ou mais clientes e uma lista de seus gostos e desgostos (fui enchido com oceanos de água de coco e cappuccinos espumados por uma máquina Nespresso feita sob encomenda). Os hóspedes, três quartos dos quais são repetidos, podem se tornar tão apegados aos membros da tripulação que se recusam a reservar um passeio se o seu favorito não estiver a bordo; os laços são fortalecidos por uma noite fora com a tripulação em cada viagem.

Cline me disse que seus clientes escolhem uma viagem particular ao redor do mundo para que possam ver quantos lugares de sua lista de desejos puderem, em um curto período de tempo e com conforto. Enquanto nosso avião cruzava o Saara, me aconcheguei sob um cobertor de lã de carneiro Avoca e coloquei meu iPad TCS personalizado na fila para assistir a palestras sobre a história de Ruanda transmitidas ao vivo da frente do avião por um professor de geografia e um embaixador aposentado dos EUA. Depois, os passageiros voaram ao redor, coquetéis nas mãos - uma festa agitada no ar. Carrinho de sobremesas passando! Um de cada, por favor. Obrigada, Hayley. Nove horas parecem seis em um vôo de jato particular, dizem aqueles que sabem. Eu estava começando a ver o porquê.

A idade média de um cliente TCS é 65; embora eu esteja no meio do caminho para a aposentadoria, não pude deixar de notar os Kindles com fontes tão grandes quanto as que estão no topo de um gráfico ao meu redor no avião. Esses viajantes, a maioria dos quais não trabalham mais, têm os meios e, talvez o mais importante, o tempo para embarcar em uma viagem dessa envergadura. Eles são amigáveis? minha mãe mandou uma mensagem, preocupada que eu estivesse cercado pelo tipo de toffs que usam monóculo e que levam uma torta na cara nos filmes dos irmãos Marx. Sim, eu assegurei a ela - na verdade, a vibração era positivamente igualitária. Estávamos todos vestidos com as mesmas roupas esportivas, tendo recebido jaquetas combinando em nossas malas Tumi de cortesia. Todo mundo seguia uma regra tácita de evitar falar de negócios e política, e havia pouca vantagem. Afinal, se todos estão no mesmo 0,001 por cento, por que se preocupar?

Muitas refeições durante a viagem foram comunitárias e foi à mesa que nos conhecemos melhor. A conversa focou nos eventos do dia, comparação de fotos e passeios anteriores. Apenas ocasionalmente alguém deixava escapar um comentário que sugeria sua faixa de impostos, como o diretor de investimentos aposentado que disse: Estou reduzindo meu consumo de álcool, o que é difícil, pois temos um vinhedo.

Um dos meus aspectos favoritos da experiência TCS foi a maneira como todos os incômodos do cotidiano de viagens foram eliminados sem problemas, de segurança e alfândegas para a disputa de bagagem. Pelo menos 20 funcionários sorridentes da TCS materializaram-se em cada aeroporto, levantando cordas e acenando para nós (o número total de funcionários na excursão, do início ao fim, chega a 500). Até aqueles chatos cartões alfandegários foram preenchidos para nós com antecedência. E onde quer que nos reuníssemos, o líder da expedição de longa data, Richard Butler, estava por perto, em alerta constante. Se ele notasse as pessoas começando a ficar inquietas, ele interferiria e mudaria o curso. A apresentação precisa terminar mais rapidamente? Está excepcionalmente quente nesta viagem ao mercado - devemos providenciar um sorvete?

Outro cartão de visita da TCS é criar momentos de surpresa e deleite. Então, durante os coquetéis, uma trupe de dança local pode subitamente ondular no gramado, ou as estrelas pop de Ruanda Charly e Nina fazem uma serenata para um jantar em Kigali. Entre as atividades oferecidas no Rio, estava um café da manhã privativo aos pés da estátua do Cristo Redentor ao amanhecer no Corcovado. Um guia comentou que a última vez que testemunhou um evento semelhante, o convidado de honra foi Barack Obama. (Outra excursão TCS que incluiu a Namíbia foi ainda mais longe: a caminho do hotel, os hóspedes foram transferidos para carrinhos de duna que esperavam enquanto os camelos chegavam, carregando cestos de copos canelados, e uma equipe de pára-quedistas descia com garrafas de champanhe.)

Em todos os hotéis - a maioria dos quais eram propriedades do Four Seasons - os funcionários ofereciam toalhas quentes para madame, chá para madame, doces para madame. Um presente local nos esperava em todos os cômodos, dispensando a compra de souvenirs (no Rio, por exemplo, tigelas brilhantes feitas à mão em cabaças). O ritmo da turnê beirou a vertiginosa - tanto que voltar a embarcar no avião foi realmente um alívio. A tripulação nos deu as boas-vindas de volta, minha água de coco estava esperando e minhas malas ainda estavam no compartimento superior, exatamente onde eu as havia deixado.

Depois de Ruanda, que também incluiu um dia na vibrante e cintilante Kigali, uma viagem de partir o coração ao Memorial do Genocídio e uma apresentação da principal faculdade feminina de Ruanda, passamos uma noite em Casablanca (mesquita Hassan II, um passeio rápido na praia , jantar) e de lá voei para o Rio. Terminamos a viagem com um cruzeiro de quatro dias nas Ilhas Galápagos, que foi um turbilhão de caminhadas pela natureza, passeios de barco e mergulho com snorkel com tubarões-martelo.

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A velocidade de nossa programação feita para um feed matador do Instagram. (Esses são os destaques do ano passado? Um amigo se perguntou.) Mas marcar as caixas não é como eu normalmente escolho viajar, e correr de um lugar para outro pode roubar de você a profundidade da experiência que torna uma viagem satisfatória. Depois que o café da manhã do Corcovado terminou, as pessoas foram imediatamente conduzidas a helicópteros para ver os principais marcos do Rio de cima. Vá embora! Em Ruanda, voltei do avistamento de gorilas com meu equipamento de trekking empoeirado, animado e exausto, e fui direto para uma apresentação de dança e bebidas, seguido de jantar e uma apresentação de um veterinário do Parque Nacional dos Vulcões. Muitas vezes, eu não conseguia chegar ao meu quarto de hotel o dia inteiro.

Tão sublime como foi ter uma boa parte da minha lista de desejos resolvida em apenas duas semanas - e ter todas as necessidades atendidas ao longo do caminho - quando penso naqueles dias inebriantes, o que mais permanece na minha memória é uma noite no Rio em que optei por não jantar no hotel e fui até um restaurante de frango grelhado nas proximidades. Enfiando um prato de frango com alho, fui cercado por famílias tagarelas usando chinelos, os pés ainda com areia da praia. Bebês choravam, cervejas eram passadas. Felizmente confuso, saí e fui puxado para uma barulhenta festa de rua pré-carnaval - um pouco de surpresa e deleite que imaginei sozinho.

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