Fui apresentado ao The Nam Hai por Jeremy Clarkson, que, durante um episódio especial de 2009 de Top Gear , encontrou refúgio da forte umidade ao lado das três piscinas infinitas arquitetonicamente atraentes do hotel de luxo e da praia particular de areia branca de três quilômetros de extensão. Aninhado entre coqueiros enormes, a 15 minutos da antiga cidade do Vietnã, Hoi An, Clarkson é visto tomando um Nam Hai Sling, um coquetel de gim e abacaxi exclusivo. Se você está passando, vale a pena dar uma passada. Na verdade, mesmo se você não estiver passando, vale a pena voar até lá assim que estiver, diz ele enfaticamente pela TV.

Cinco anos depois, me vi em Ho Chi Minh com meu namorado, onde, depois de uma semana comendo comida de rua com um orçamento apertado, decidimos nos aventurar para o norte, em direção ao Laos. Precisando de um pitstop no meio do caminho, eu podia ouvir o sotaque britânico sarcasticamente charmoso de Clarkson me incitando. Então, digitei The Nam Hai, onde os quartos variam de US $ 700 a US $ 3.000 por noite e os rituais de spa custam, em média, US $ 400, no Google só para olhar.

Em primeiro lugar, deixe-me ser claro sobre minha compulsão por fazer orçamentos. Gosto de cupons; Eu compro diligentemente, esperando por vendas e melhores negócios. Eu sou o tipo de pessoa que passa muito tempo agonizando sobre o que o Metrocard de Nova York deve comprar (ilimitado ou pago), consciente de desperdiçar viagens não utilizadas, o que nunca funciona a meu favor. Quando viajamos pelos Estados Unidos, meu namorado e eu estamos acostumados a acampar e economizar em Airbnbs - nenhum de nós jamais havia se hospedado em um hotel cinco estrelas antes, nem tínhamos experimentado um spa de verdade. (Massagens em Chinatown realmente não contam.) Mas quando visito lugares distantes e exóticos, minha abordagem com relação ao dinheiro parece mudar. Qualquer ideia de solvência financeira é rapidamente substituída por uma espécie de lógica yolo, onde o argumento, Provavelmente nunca mais voltaremos aqui, então podemos também ‘fazer de maneira adequada’ frequentemente prevalece.

Na estação de trem em Ho Chi Minh, começamos a percorrer as imagens da galeria perfeitamente iluminadas e habilmente estilizadas do Nam Hai. Parece bom, mas vale realmente o dinheiro? meu namorado perguntou. Embora eu não pudesse dizer com certeza, encontrei algum raciocínio científico para justificar a ostentação. No início deste ano, um estudo intitulado Uma Vida Maravilhosa: Consumo Experiencial e a Busca da Felicidade , publicado no Journal of Consumer Psychology, provou que experiências (coisas como viagens, atividades ao ar livre, visitas a exposições ou comer em restaurantes elegantes) trazem às pessoas a felicidade mais duradoura. Coisas materiais, como a nova TV que queríamos comprar, não. Então, em nome da satisfação duradoura, como disse o Dr. Thomas Gilovich, professor de psicologia da Universidade Cornell que conduziu o estudo, pensamos que diabos e reservamos uma villa de um quarto à beira-mar no The Nam Hai, com banheiro e jardim com chuveiro ao ar livre com o dobro do tamanho do nosso apartamento em Greenpoint, Brooklyn.

Localizado na imaculada praia de Ha My, na costa central do Vietnã, e situado em 87 hectares de extensos terrenos esculpidos, o Nam Hai é considerado um dos principais pequenos hotéis do mundo. (Atualmente, tem mais de 1.200 avaliações excelentes sobre TripAdvisor .) Existem 60 pequenas vilas independentes, todas com uma cama de dossel elevada de frente para o Mar da China Meridional, bem como 40 vilas maiores com até cinco quartos, uma piscina privativa e quartos para um mordomo. Desde que o hotel foi inaugurado em 2006, recebeu um punhado de prêmios , Incluindo Viagem + Lazer 'S World’s Best Designed Resort em 2008, e elogios da Conde Nast Traveller, Frommer’s Review e Australian Gourmet Traveller. Este ano foi coroado o Melhor Hotel Spa do Mundo por Senhor e Senhora Smith .

Exultantes, chegamos ao hotel em um carro preto particular que nos buscou na estação, nos sentindo como duas crianças problemáticas que - apesar de nossa idade adulta - se faziam passar por adultos raros em um mundo totalmente estranho para nós. O porteiro nos mostrou nossa villa em um carrinho de golfe elegante, por caminhos sinuosos ladeados por altas plantas tropicais. Nossa compostura se dissolveu no instante em que ele fechou a porta; que imagino ser como Kevin em Sozinho em casa 2 deve ter sentido depois de fazer o check-in no Hotel Plaza. Nós imediatamente investigamos os dispositivos escondidos da villa (há muitos) e nos maravilhamos com os produtos de banho indulgentes, como garrafas de pétalas de rosa frescas para o banho de casca de ovo laqueada.

O nível de luxo que o hotel oferece significa que não é incomum a equipe limpar a areia de sua garrafa de água caso ela caia da espreguiçadeira, não importa o quanto você proteste. O serviço noturno de arrumação de cama inclui acender velas em cada villa à medida que o sol se põe, onde a equipe envolve seu pavilhão de sono elevado em cortinas de seda branca fiadas à mão. Procuradas obras de arte vietnamitas contemporâneas penduradas nas áreas de estar de teto alto (que também possuem uma escrivaninha rebaixada, caneta-tinteiro incluída), e o luxuoso banheiro se abre para um jardim privativo com um chuveiro externo.

Mas o retiro de bem-estar em si, projetado pelo arquiteto Reda Amalou , é onde o fator wow realmente se instala. Descrito por Senhor e Senhora Smith como um lugar onde o chique vietnamita se encontra com o design de ponta, você não encontrará seus tratamentos comuns e comuns aqui. Construído de acordo com uma fórmula zen precisa, o spa oferece oito bangalôs de relaxamento privados que flutuam serenamente entre flores de lótus em uma lagoa cheia de peixes koi. Aqui, você é conduzido por grandes portas francesas para um deck de relaxamento ao ar livre que se projeta para a lagoa, onde uma banheira funda fica em frente a um sofá-cama acolchoado para dois, e uma vasta seleção de rituais relaxantes e cerimônias de bem-estar são oferecidos. Cada tratamento começa com uma imersão nos pés com leite com infusão de óleo e termina com você nunca mais querendo ir embora. Quando Clarkson o visitou, ele acreditou que você poderia ficar tão relaxado aqui que seus ossos derreteriam, chamando-o de o spa mais surpreendente do mundo inteiro.

Segundo o Dr. Gilovich, somos a soma total de nossas experiências. Um dos motivos pelos quais as compras experienciais podem proporcionar uma satisfação mais duradoura, explica ele, é que elas nos conectam mais profundamente com os outros. É uma explicação lógica: nós nos lembramos dos momentos realmente especiais com as pessoas que amamos, muito depois que as coisas materiais pelas quais pagamos tanto se desfez.

Obviamente, essas experiências não precisam ser caras. Mas quando meu namorado e eu olhamos para trás, para nosso relacionamento de três anos, onde coisas lindas foram compradas para nosso primeiro apartamento juntos e viagens de carro econômicas foram feitas, nossa estadia no The Nam Hai continua sendo o destaque unanimemente. Pedi a ele que relembrasse as 24 horas que passamos lá, que, quando saímos, totalizavam o aluguel de um mês inteiro. Seu rosto se ilumina. Esse foi provavelmente, sem brincadeira, o melhor dia da minha vida.