Para alguns viajantes, uma companhia aérea é irrelevante; os preços e horários dos voos têm mais peso do que reputação ou uniformes. Mas, para outros, uma companhia aérea é uma introdução ao destino e uma parte crucial da viagem.

Os porta-bandeiras, em particular, são conhecidos por apresentar a culinária de uma nação, exibindo as cores da flâmula e apresentando uma abordagem distinta à hospitalidade.

E, no entanto, os Estados Unidos - apesar de todas as companhias aéreas que soam patrióticas (United) e vermelha, branca e azul (americana) - não têm uma companhia aérea nacional.

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O que é uma companhia aérea portadora de bandeira nacional?

A Singapore Airlines é uma companhia aérea exemplar para Cingapura, tanto no sentido financeiro quanto no simbólico.

Para começar, o governo de Cingapura possui a participação majoritária da companhia aérea, o que a torna uma verdadeira companhia aérea nacional.

De acordo com Tracy Stewart, editora do site de ofertas de passagens aéreas Airfarewatchdog.com , as transportadoras de bandeira são [companhias aéreas] internacionais subsidiadas ou de propriedade do país em que estão registradas.

Companhias aéreas de propriedade do governo, principalmente em meados do século 20, foram consideradas necessárias para manter uma posição forte no comércio internacional e defesa nacional, Ed Perkins, editor do site de viagens SmarterTravel.com , disse à Travel + Leisure.

Stewart também acrescentou que, economicamente, as companhias aéreas nacionais podem desempenhar um papel importante na criação de empregos.

Mas a companhia com sede em Cingapura também é uma companhia aérea nacional no sentido de que transporta viajantes para a Cidade do Leão muito antes de decolar da pista. Os viajantes estão ansiosos para o serviço de refeições, que oferece cozinha tradicional como o pak choy e os imperturbáveis ​​comissários de bordo (as icônicas garotas de Singapura que vestem os tradicionais sarongues kebayas).

Da mesma forma, os novos interiores da South African Airways incorporam cores retiradas das paisagens circundantes e padrões e estampas inspiradas no artesanato e têxteis tradicionais africanos.

Como uma companhia aérea de bandeira, o chefe de marketing da companhia, Kim Thipe, disse à T + L, entendemos que representamos as primeiras e duradouras impressões das pessoas sobre a África do Sul.

Mas em muitos casos, acrescentou Stewart, as transportadoras de bandeira parecem existir puramente por uma questão de ótica, como um meio de mostrar ao resto do mundo que um país tem assento em todos os centros globais corretos, com a bandeira estampada na barbatana. Países como a Grécia e a Bélgica têm se saído bem nos anos desde que abandonaram seus porta-aviões, e provavelmente continuaremos a ver mais países fazerem o mesmo nos próximos anos.

Como os países europeus já mencionados, os Estados Unidos também eliminaram uma única companhia aérea de bandeira. Apesar de ostentar nomes como American e United, nenhuma das companhias aéreas domésticas dos EUA são verdadeiras companhias aéreas de bandeira - embora nem sempre tenha sido o caso.

O que aconteceu com a transportadora de bandeira dos EUA

Antes da Segunda Guerra Mundial, os EUA tinham um porta-bandeira internacional de fato na Pan American, que tentou manter essa posição no pós-guerra, explicou Perkins. Em vez disso, [o] governo dos EUA optou por companhias aéreas competitivas.

Após a desregulamentação das companhias aéreas em 1978 , que removeu oficialmente o controle do governo sobre os preços das tarifas e rotas, a competição entre as companhias aéreas aumentou. E enquanto as tarifas caíam, as companhias aéreas se multiplicavam e as rotas se expandiam, os Estados Unidos deixaram de ser uma única companhia aérea nacional para favorecer várias companhias aéreas domésticas e regionais.