O grupo de Odell foi liderado por Patrick Dykstra, um naturalista que por quase uma década filmou e estudou a população de orcas que vem para esta parte da costa norueguesa a cada inverno. Entusiasta de baleias ao longo da vida, Dykstra desistiu de seu emprego diurno como advogado corporativo em 2013 para tentar a sorte em vídeo subaquático. Desde então, ele contribuiu com filmagens para o premiado Blue Planet II da BBC. Os hóspedes em seu safári orca, administrado pela operadora de turismo britânica Natural World Safaris, devem ser bons nadadores com uma paixão pela vida marinha. E eles não devem esperar um serviço cinco estrelas. Como Dykstra disse, estou lá filmando as orcas porque é o que adoro fazer. Às vezes eu levo convidados junto.

Parte da família dos golfinhos, as orcas caçam arenque ao lado de seus filhotes, trabalhando em grupos familiares. Um dia típico a bordo do navio de Dykstra começa com a descoberta de para onde esses grupos de orcas irão em seguida, o que pode ser uma aventura por si só. Na manhã do mergulho de Odell, Dykstra começou consultando vários recursos online e, em seguida, ligando para o telefone. Patrick tem ligações com pescadores da região. Ele liga para eles para descobrir onde os frutos estão todos os dias, explicou Odell. Assim que Dykstra recebe uma dica, a corrida começa para chegar ao local relatado pelas orcas antes que terminem de caçar e sigam em frente. Você tem que ser rápido, porque eles podem viajar muito rápido. Tivemos sorte naquele primeiro dia e localizamos um grupo nadando ao redor de um barco de pesca, disse Odell.

Mas com o fim da luz do dia, a visibilidade sob a água estava baixa. Apenas a uma distância de cerca de 15 pés os mergulhadores conseguiram distinguir as orcas, que podem variar de 7 a 10 metros de comprimento - aproximadamente o equivalente a um ônibus de Londres. Quando alguém apareceu através da água turva e cheia de sedimentos, a experiência foi transformadora. Ver essas criaturas enormes de perto foi realmente fantástico, disse Odell. Quando você está debaixo d'água, pode ouvi-los se comunicando, conversando entre si. Sua presença é extremamente gentil. Ao mesmo tempo, eles são muito poderosos, é claro.

Ataques a humanos por orcas em cativeiro são bem documentados; na selva, entretanto, há poucas evidências de que eles prejudiquem as pessoas. Ainda assim, os líderes da viagem levam a segurança a sério, dando aos hóspedes instruções extensas sobre como interagir com as criaturas subaquáticas. Já tive medo antes, admitiu Dykstra. No final das contas, esses são animais selvagens, então é claro que você precisa ter cuidado.

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Mais preocupante para ele é a crise que as populações de orcas do mundo enfrentam. As orcas pertencem a uma classe de animais conhecida como predadores do ápice: eles se sentam no topo da cadeia alimentar, então eles absorvem concentrações massivas de poluentes absorvidos por criaturas menores. De acordo com uma nova pesquisa publicada no jornal Science do Reino Unido, a população mundial de orcas pode ser reduzida pela metade nos próximos 30 a 50 anos. Há um perigo real de que essas criaturas morram se nada for feito para salvá-las, disse Dykstra. Para esse fim, ele trabalha com pesquisadores para coletar amostras de DNA de orcas da Noruega, que são adicionadas a um banco de dados e combinadas com amostras coletadas em outro lugar para criar estudos populacionais, monitorar dieta e muito mais. É uma grande ajuda para entender o que está acontecendo com as orcas agora, disse ele.

Acima de tudo, Dykstra é motivado por seu fascínio pela espécie. As orcas são incrivelmente inteligentes, explicou ele. Eles têm algo chamado bio sonar, que fornece uma leitura tipo ressonância magnética de seus arredores. Eles sabem imediatamente que você não é sua presa típica. Depois de um tempo, eles começam a reconhecê-lo. E é claro que reconheço orcas individualmente, voltando ano após ano.

A emoção de ver outros entusiastas de orcas interagir com essas criaturas sensíveis, mas extraordinariamente poderosas, pela primeira vez é viciante, admitiu Dykstra. Eu adoro ver as pessoas que não passam a vida na natureza, como eu, ficam tão animadas ao ver as orcas de perto. Eu vejo convidados chorando o tempo todo.

Como planejar um safari de orcas no norte da Noruega

Esta viagem de oito dias com Natural World Safaris não é para os fracos, mas aqueles dispostos a enfrentar temperaturas frias e mares agitados podem ser recompensados ​​por interações notáveis ​​com a vida selvagem.

Comece voando para Tromsø, no norte da Noruega, em SAS ou Norwegian (você fará baldeação em Oslo ou Copenhagen). Sua base é o Kinfish, um antigo navio de pesquisa com confortáveis ​​cabines privativas e vistas de 360 ​​graus de todos os níveis. O navio segue as orcas enquanto elas caçam cardumes de arenque ao longo da costa norueguesa.

Os arenques migram para os fiordes no final de outubro e geralmente permanecem até meados de janeiro. Durante esse período, há cerca de sete semanas em que a luz do dia é muito fraca para ser vista debaixo d'água. No ano passado, a Natural World Safaris realizou viagens para observação de orcas em novembro e janeiro, mas para 2019, todas as viagens acontecerão em novembro.

Os hóspedes devem ser bons nadadores, embora a certificação PADI não seja exigida. Os grupos têm no máximo 12 convidados. Todo o equipamento, exceto os trajes secos, é fornecido pelo outfitter. safaris.com do mundo natural ; a partir de $ 7.800 por pessoa.