Apenas uma hora e meia da movimentada cidade de Washington, D.C. Parque Nacional de Shenandoah , um país das maravilhas extenso com 500 milhas completas de trilhas que - infelizmente - a maioria das pessoas simplesmente passa de carro. Sally Hurlbert, uma especialista em gestão daqui, diz que é mais famosa pela Skyline Drive, a estrada de 105 milhas construída para levá-lo Através dos o Parque.

Vale a pena parar, é claro. Existem caminhadas maravilhosas adequadas para cada nível de habilidade - caminhada de longa distância; o ponto de vista sobe como um popular na montanha Hawksbill; até caminhadas na lua cheia sob um céu estrelado espetacular. Estamos muito longe de D.C., diz Hurlbert. Não temos muita poluição luminosa. Você pode ver as constelações e estrelas lindamente. Apenas lembre-se de trazer uma lanterna, ela sugere, porque mesmo quando há lua cheia, os caminhos arborizados permanecem bastante escuros.

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Para aqueles que amam desafios, há uma ótima escalada aqui. Se você não é um montanhista experiente, mas adora uma boa escalada, dê uma olhada em Bearfence. As crianças adoram, ela diz sobre o ciclo de quilômetros de extensão. Levei meu filho pela primeira vez quando ele tinha cinco anos. Eu estava uma pilha de nervos, mas ele estava bem. As crianças são alpinistas realmente naturais.

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Os visitantes também podem conferir as cachoeiras impressionantes (a mais alta das quais tem mais de 93 metros de altura) e locais históricos como Camp Rapidan, o retiro de verão do presidente Hoover no final dos anos 20 e início dos 30. O falecido presidente era pescador, Hurlbert explica, então ele vinha da cidade para Shenandoah para relaxar. A pesca ainda é legal aqui - embora a maioria dos riachos sejam apenas pesque e solte - mas há cerca de uma dúzia de riachos onde você pode pescar, diz Hurlbert, desde que você tenha uma licença de pesca na Virgínia.

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E se você sempre quis caminhar por um trecho da trilha dos Apalaches, ela se estende até Shenandoah. Existem vários acampamentos onde você pode relaxar por uma noite antes de sair para apreciar a rota - ou você pode planejar passeios em torno dos eventos que acontecem aqui. Em agosto, há um festival Blackberry Delight, repleto de música ao vivo, passeios de pônei e muitos pratos saborosos de amora. Setembro é a Celebração da Manteiga de Maçã, uma homenagem a uma guloseima muito apreciada na região, afirma Hurlbert. Você verá potes de cobre onde a manteiga de maçã está borbulhando e pode comprar potes para levar para casa.

Os melhores acampamentos no Parque Nacional de Shenandoah colocam os visitantes a uma distância impressionante de cachoeiras, trilhas, cumes de montanhas e atividades ao ar livre, como canoagem e rafting. Confira os quartos rústicos com painéis de madeira no Big Meadow Lodge, situado em 4 hectares no centro do parque, ou entre em contato mais com a natureza no Lewis Mountain Campground.

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Ao olhar o calendário e planejar uma visita, lembre-se de que esta parte do mundo é de 8 a 10 graus mais fria do que as áreas vizinhas, diz Hurlbert. Isso o torna charmoso em julho, mas um pouco menos em novembro. Não importa a época do ano em que você visita este Parque Nacional, certifique-se de trazer camadas. É claro que, no outono, os sumagres coloridos e os dogwoods em tons de ameixa fazem de Shenandoah um dos melhores parques para observar as folhas.

Afinal, a vida selvagem é abundante em Shenandoah. Veados são onipresentes, diz Hurlbert, mas ursos pretos, coiotes, raposas e linces são igualmente comuns. Afaste-se bem de um urso se vir um - pelo menos 50 metros, aconselha Hurlbert - e mantenha todos os cães com uma coleira de 1,8 metros ( não retrátil). Mas também tenha em mente que os cervos, quando chutam, chutam para quebrar um osso, diz ela. Portanto, embora possam parecer fofos, dê-lhes bastante espaço.

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Não importa a estação do ano que você escolher para seu passeio em Shenandoah, e independentemente da hora do dia, lembre-se do significado deste lugar, que é tão impressionante quanto a própria paisagem. Shenandoah deriva de uma palavra nativa americana que significa linda filha das estrelas. Quer você venha aqui na luz do sol ou na luz das estrelas, vai soar verdadeiro.