Imagine o topo de uma montanha tão escura que você pode apenas ver o contorno do corpo do seu parceiro, mas não o rosto dele. Tão escuro que você tropeça, embaraçosamente, em sua superfície rochosa - um lugar iluminado apenas por lanternas do tamanho de um chaveiro com lâmpadas vermelhas tão pequenas que caberiam em sua unha mindinho.
É assim que está escuro em Observatório Mount John , um observatório de pesquisa astronômica na Nova Zelândia Reserva Internacional Dark Sky Aoraki Mackenzie - uma de apenas quatro dessas reservas de céu escuro no mundo e um dos principais locais da Terra para explorar as estrelas.
Vista do Observatório Mt John Crédito: Cortesia de Ngāi Tahu Tourism 
Observatório Mount John, Lago Tekapo Crédito: Vaughan Brookfield / Cortesia de Ngāi Tahu TourismO International Dark Sky Association oferece seis designações para os lugares mais escuros do mundo para ver as estrelas. De acordo com seu site, reservas como a Reserva Aoraki Mackenzie International Dark Sky consistem em uma zona escura 'central' cercada por uma periferia povoada, onde os controles de política são promulgados para proteger a escuridão do centro.
No Observatório Mount John e abaixo dele, na cidade de Lake Tekapo, as luzes são estritamente controladas, com muitas casas e estabelecimentos limitados ao uso de lâmpadas de baixo teor de sódio, que emitem um brilho laranja-avermelhado que interfere menos com a atmosfera da Terra e nossa capacidade de ver estrelas a olho nu - e através dos muitos telescópios do Observatório Mount John.
Como eu disse, é um lugar escuro, escuro. Mas não estamos tropeçando no escuro ainda.
Em uma noite animada de março, meu marido e eu nos juntamos a um grupo de turismo que sobe ao cume do observatório em um ônibus de turismo usando em seus faróis as mesmas luzes vermelhas que podem ser encontradas em nossas lanternas, lançando um brilho laranja estranho no enrolamento estrada que nos levará ao pico de 3.376 pés de altura do Observatório Mount John. Lá, nosso guia turístico britânico nos disse, nós poderia tem a chance de detectar o via Láctea , Cruzeiro do Sul, Canis Major, mas nossas chances são mínimas porque o céu nublado desta noite oferece uma visibilidade de apenas 40 por cento, bastante baixa para o observatório, que registra um 2 na Escala de Bortle de medição de brilho noturno.
Vista do Observatório Mt John Crédito: Cortesia de Ngāi Tahu Tourism 
Observatório Mount John, Lago Tekapo Crédito: Vaughan Brookfield / Cortesia de Ngāi Tahu Tourism