Após anos de descobertas conflitantes e inconclusivas de pesquisadores importantes, a Organização Mundial da Saúde (OMS) lançou o maior estudo de todos os tempos sobre a conexão entre trombose venosa profunda e viagens aéreas. A TVP, ou formação de coágulos sanguíneos nas pernas, é uma condição médica séria que leva à diminuição da circulação. Casos de passageiros que desenvolveram TVP após voos de longo curso têm sido documentados desde 1950 - ganhando à TVP o apelido de 'síndrome da classe econômica' - mas os médicos estão apenas começando a entender a ligação entre viagens aéreas e coágulos sanguíneos.

A OMS, sediada em Genebra, planeja rastrear uma grande amostra de passageiros de companhias aéreas e explorar fatores como mobilidade, desidratação, histórico médico, duração do voo e localização dos assentos. Ele também investigará se a pressão da cabine e o consumo reduzido de oxigênio desempenham um papel.

Os sintomas, que ocorrem em apenas metade dos casos de TVP, incluem inchaço, dor localizada, sensibilidade e rigidez e peso nas pernas. Quando a TVP é detectada precocemente - como foi com o ex-vice-presidente Dan Quayle, que desenvolveu a condição em 1994 após voar extensivamente - é tratável com anticoagulantes. Mas um coágulo que se desloca e chega aos pulmões (uma embolia pulmonar) pode causar falta de ar e tosse com sangue; A TVP também pode ser fatal se um coágulo chegar aos pulmões ou ao cérebro.

Em outubro de 2000, Emma Christofferson, uma mulher saudável de 28 anos, desmaiou e morreu após um vôo de 20 horas em ônibus da Austrália para Londres, chamando a atenção mundial para a possibilidade de TVP induzida pela luz. Desde então, vários estudos sugeriram que a TVP também pode atingir os passageiros de primeira classe: em um estudo de 2001 realizado pelo Dr. Noritake Hata da Escola Médica Japonesa Nippon Chiba-Hokusohhospital, 5 dos 12 passageiros que desenvolveram TVP após voos de longa distância para O NaritaAirport de Tóquio estava acomodado na cabine mais espaçosa da classe executiva. Em uma análise de 67 casos britânicos no ano passado, o Aviation Health Institute, com sede no Reino Unido, descobriu que 12,5% ocorreram em viajantes de classe executiva.

Mas o seu voo não precisa ter 20 horas de duração para colocá-lo em risco. Um estudo de 2001 sobre viajantes aéreos, publicado no New England Journal of Medicine descobriram que a incidência de TVP que resultou em embolia pulmonar era 'marcadamente maior' entre passageiros que voaram por apenas seis horas. Dos 56 passageiros que desenvolveram embolia pulmonar, 42 permaneceram em seus assentos durante todo o vôo.

As companhias aéreas estão ansiosas para ouvir as conclusões da OMS, já que o estabelecimento de uma ligação entre TVP e viagens aéreas pode significar mais processos judiciais. Em dezembro, o Tribunal Superior da Grã-Bretanha decidiu em uma ação coletiva que os passageiros que desenvolverem coágulos sanguíneos não podem processar as companhias aéreas, mas um tribunal australiano decidiu contra a Qantas e a British Airways, declarando que a TVP poderia ser classificada como um acidente. Muitas companhias aéreas começaram a fornecer mais informações aos passageiros em seus sites e em fitas de bordo; eles enfatizam que o DVD também está associado às viagens de carro e ônibus. 'O termo trombose do viajante é mais preciso ”, observa a British Airways. A American Airlines informa aos passageiros que eles podem desenvolver sintomas de TVP 'enquanto estão sentados em casa ou no escritório, ou quando assistem a um filme'. Isso é verdade em teoria, mas há menos oportunidade de se levantar e andar em um avião.

Os resultados preliminares do estudo da OMS serão divulgados em dois ou três anos. Nesse ínterim, o Dr. Bruce Evatt, chefe do Departamento de Doenças Hematológicas do Centro de Controle de Doenças, dá o seguinte conselho: 'Certifique-se de mexer os dedos dos pés, levantar e mover-se a cada hora - independentemente de onde esteja seu assento.'

Como se proteger contra TVP

Limite a ingestão de cafeína e álcool antes e durante o voo e beba muita água. • Deixe o máximo de espaço possível para suas pernas sob o assento à sua frente. • Durante o vôo, ande pela cabine sempre que puder. Joelheiras de compressão podem ajudar a prevenir o inchaço nos pés e na parte inferior das pernas. • Consulte seu comissário de bordo para obter dicas de exercícios (a British Airways mostra vídeos de Pilates). • Consulte seu médico antes de voar se estiver grávida ou tiver dado à luz recentemente; usar controle de natalidade ou outras terapias hormonais; ou teve um derrame ou cirurgia recente. Para obter mais informações, acesse www.spotlighthealth.com .