Quando menciono Cap Ferret para amigos americanos, a resposta se torna previsível. Ooh, glamoroso, eles dizem. Muito Jay-Z. Não, é o Cap Ferrat , na Côte d'Azur, um lugar de lendas do pop, Ferraris e homens de couro. Cap Ferret, na costa sudoeste da França, está muito mais do que uma vogal e um oceano de distância. Sua paisagem e espírito têm mais em comum com o salgado Cape Cod do que com St.-Tropez. A população também é semelhante: uma mistura de pescadores, locatários de férias, tipos da indústria das artes e aristocratas preppy da vizinha Bordeaux.

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Quanto mais eu morava em Paris, mais amigos franceses fazia, mais ouvia sobre esse lugar mágico de florestas de pinheiros, barracos de ostras, ondas fortes e praticamente nenhum hotel. Finalmente, no verão passado, eu fui. Então eu voltei. E assim que puder, vou de novo. É fácil de alcançar: um passeio de TGV de três horas de Paris e outro 90 minutos de carro a oeste de Bordéus. Mesmo em julho e agosto, o litoral oferece muitos bolsões de privacidade. Ostras baratas são retiradas da água azul-gelo direto para o seu prato. Crianças em bicicletas são tão abundantes quanto hortênsias. Depois da agitação de Paris, até os pedaços brilhantes e fabulosos de Cap Ferret são muito, muito descontraídos. Aqui, a Liberdade de Londres leva você muito mais longe do que a Versace.

Demorou um pouco para que os caçadores de prazer se aglomerassem em Bassin D’Arcachon, um enorme estuário em forma de diamante. Em sua borda oeste fica a península estreita de Cap Ferret, atacada de um lado pelo agitado Atlântico. Artefatos romanos foram encontrados na montanhosa Duna de Pilat, o maior banco de areia da Europa, do outro lado da lagoa de Cap Ferret. E há um punhado de igrejas históricas em cidades como Gujan-Mestras e Andernos-Les-Bains, na costa de 72 quilômetros da bacia. Mas foi só em meados do século 19 que surgiu a primeira onda de turismo na região. Ajudada pela expansão da ferrovia nacional, a cidade de Arcachon se tornou um centro de talassoterapia, com grandes vilas e cassinos surgindo ao longo da costa. Enquanto isso, a partir de 1852, quando um pescador local iniciou a prática de semear canteiros de ostras, as ostras domesticadas podiam subir nos trilhos até Paris, com destino às melhores mesas. (Mesmo hoje, cerca de 10 por cento das ostras da França - e 70 por cento de suas sementes de ostra - vêm da bacia de Arcachon.)

Mas a França é um país com mais afinidade com o protecionismo do que com a especulação, e os canteiros de ostras logo foram repartidos entre as famílias existentes de cultivadores de ostras, com a condição de que só poderiam ser herdados ou vendidos a outros no comércio. À medida que a sorte do turismo em Arcachon aumentava e diminuía, Cap Ferret, estritamente zoneado para não perturbar os frutos do mar ou a paisagem extremamente frágil, manteve um equilíbrio pacífico, vendo apenas um afluxo de visitantes na década de 1970, quando o ethos de volta à natureza da década tornou-se popular.

Hoje, embora os sinais onipresentes gritando Respectons la nature (vamos respeitar a natureza) sejam um pouco enjoativos, as pessoas têm pouca escolha. É proibido construir na costa atlântica da península, então apenas dunas, arbustos, um ou dois bunkers de concreto da época da Segunda Guerra Mundial e duas lanchonetes distraem das vistas além. Esse mar está frio. Não: congelamento. A ressaca é violenta e não há salva-vidas. Mas a água é brilhante, azul-celeste e límpida. As marés e as temperaturas mantêm a maioria das multidões na cidade do lado da baía, apenas uma faixa de areia cercada por padarias, restaurantes de grelhados e lojas de flip-flop. Conforme o sol fica baixo e dourado, e a maré recua dramaticamente, aquela fatia de areia se expande em um leito musgoso de barcos a remo encalhados com garças e gaivotas escolhendo entre os restos. Não é exatamente um paraíso para banhistas, mas lindo.

Um ponto de viragem para Cap Ferret veio em 1985, quando Benoît Bartherotte, um ex-estilista e uma espécie de pai da cidade, instalou-se no extremo sul da península e começou a embelezar o lugar. Quando ele comprou seu terreno de 12 acres, ele também investiu milhões em um enorme cais de pedra para evitar que o complexo fosse levado para o mar. (As marés na bacia de Arcachon são tão extremas que a duna de Pilat de 350 pés de altura se move cerca de um metro para o interior a cada ano; entre a maré baixa e alta, a área de superfície da lagoa se expande de cerca de 10.000 hectares para 37.000.) Bartherotte's O complexo, com suas cabines aerodinâmicas e iluminadas, inspiradas nas tradicionais cabanas de pescadores com estrutura de madeira da área, tornou-se o favorito entre as revistas de design francesas e a plataforma de lançamento para um empreendimento de construção de cabanas chique supervisionado pelos dois filhos de Bartherotte. E o bairro circundante, agora totalmente exclusivo - conhecido como Les 44 Hectares, com apenas 250 terrenos - está entre os imóveis mais valiosos da França, com casas de tamanho modesto vendidas por mais de US $ 13 milhões. O diretor e ator Guillaume Canet passa o verão aqui, e é onde ele e sua namorada, a atriz Marion Cotillard, acabaram de filmar seu último filme juntos, Os pequenos lenços.

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Embora as celebridades (Audrey Tautou, a campeã de tênis que se tornou uma estrela pop Yannick Noah, e o ídolo durão da matinê Jean-Paul Belmondo) certamente encontraram Cap Ferret, a rusticidade ainda reina. Para mim, é uma mistura de selvageria e singularidade, diz Edouard Debost, um banqueiro com sede em Paris cuja família costumava passar férias em St. Tropez e arredores até que o aborrecimento os levou ao Les 44. É saudável e esportivo e você não joga um papel. Acrescenta sua esposa, Mahasti, uma advogada: Nada de saltos altos. Sem maquiagem. Apenas pessoas agradáveis ​​e comida maravilhosa. Na verdade, o coração palpitante de Cap Ferret não é um cruzeiro de luxo ou uma série de boutiques de propriedade da LVMH, mas o Marché du Cap Ferret, um mercado coberto com um forte comércio de estacionamento de alpargatas, toalhas de banho turco e tapenades . Dentro, há um pequeno achado de barracas de peixe fresco local, um verdureiro e um animado bar de tapas, Le Bistrot de Peyo, que serve copos de rosé, pimentão recheado com piquillo recheado e queijo Manchego com geleia de cereja preta a partir das 6h. sapatos de barco abundam, e seja devido à bebida matinal ou não, todos, todos, Está sorrindo.

Para os viajantes que buscam entrar no cenário local, há um mercado de aluguel por temporada agitado por meio de um punhado de agências renomadas. Greg de Lépinay, proprietário da Sail Fish, uma das casas noturnas mais glamorosas de Cap Ferret, tem dois apartamentos caiados para alugar perto do cais da cidade, as Sail Fish Suites. Os hotéis, por sua vez, não são abundantes. O melhor, localizado no charmoso Quartier Ostréicole, é o La Maison du Bassin. Foi inaugurado há mais de uma década e tem sido reservado com meses de antecedência desde então. Com interiores impecáveis, antiguidades náuticas e tapetes de sisal embebidos em água de flor de laranjeira, os quartos são tão acolhedores quanto o serviço, e o restaurante oferece excelente comida caseira de bistrô. A ausência de televisores ou outras comodidades confortáveis ​​nos quartos leva você à praia, que fica a uma curta caminhada. Também no espírito do chique surrado de Cap Ferret está o Hôtel des Pins, cujo estilo rústico e country-Deco parece muito bem considerado para um duas estrelas. Mais polêmico entre os locais é o novo Côté Sable, do lado da baía. Com um spa Clarins e mobília de deck moderna, ele exala um cheiro forte de rato da cidade. Infelizmente, tem serviço e preços correspondentes.

Para aqueles que desejam hospedar-se do outro lado da baía, fora da ação, mas a uma viagem fácil de balsa ou barco-táxi da cidade, o novo e reluzente La Co (o) rniche de Philippe Starck, na pretensiosa Pyla-sur-Mer, tem a bacia agitada . Inaugurado em maio passado - e remodelado a partir de uma formadora de madeira dividida caça (pavilhão de caça) —o hotel tem apenas 12 quartos extravagantes e cheios de sol, embora o restaurante tenha capacidade para mais de 200.

As mesas extras, mesmo do outro lado da baía, são bem-vindas. Apesar de ter o melhor marisco possível, Cap Ferret não saberia o que fazer com uma estrela Michelin se puxasse uma das profundezas. A área não tem muita gastronomia, então La Co (o) rniche é moderna cozinha local é um deleite bem-vindo. O clima de festa no terraço da piscina diminui durante o dia, e o almoço é a melhor hora para aproveitar a mesa com vista para a água e os parapentes que pairam sobre a duna como borboletas. (Embora meu bacalhau com boudin noir, coulis de pimenta vermelha e amêndoas torradas fosse delicioso, não importa onde eu estivesse.)

De volta a Cap Ferret, tudo se resume a churrascos e ostras de quintal e, pensa-se, eles precisam de pouca ajuda. Chez Boulan, um dos muitos bares de degustação que povoam o Quartier Ostréicole, se contenta com um conjunto de móveis incompatíveis dispostos em um gramado. Serve travessas de ostras salgadas com rodelas de limão; pratos de camarão cozido no vapor; vinho branco; e pouco mais. Eu tropecei pela primeira vez depois de um longo idílio na praia e voltei todos os dias para um lanche no meio da tarde, observando os pratos para viagem saindo pela porta como a maré. A poucos quarteirões de distância, Le Père Ouvrard serve tapas à base de peixe (suculentos camarões grelhados com ervas; sardinhas impecáveis prancha ) durante a hora do coquetel nos fins de semana de alta temporada. Enquanto isso, a reserva mais difícil da cidade é o Chez Hortense desalinhado, com longas mesas de madeira, luzes de Natal, uma bela vista da Duna de Pilat e mexilhões com alho e incrivelmente tenros com bacon que são tão bons quanto dizem os clientes habituais.

Enquanto isso, o serviço de garrafa segue para o Sail Fish de Greg de Lépinay, o posto avançado à beira-mar de seu elegante bistrô Chez Greg em Bordeaux. Uma olhada nas imponentes paredes caiadas de branco do Sail Fish, painéis de linho esvoaçantes, bolas de discoteca e clientela bronzeada e tonificada - e o Rolls estacionado visivelmente na frente - levaria alguém a pensar agressivo. Mas de Lépinay é um local, e ele abriu o lugar há 27 anos como um simples bar de praia. (A encarnação atual data de 1996.) Embora a regra de não usar maquiagem e saltos de Mahasti Debost seja totalmente ignorada aqui, a sala tem um calor e uma familiaridade palpáveis ​​que parecem muito Cap Ferret. De Lépinay dá as boas-vindas a quase todos os recém-chegados com um abraço, flutua em torno das mesas e tenta não incomodar seu filho Thibault, que comanda o surpreendentemente agradável sushi bar. A comida é despretensiosa: porções avulsas de entrecôte argentino grelhado, carta perfeita fritas, e mousse de chocolate podiam alimentar três cada um. Como as pessoas conseguem dançar? Mas, por volta da meia-noite, eles dançam - entre as mesas, na churrasqueira dos fundos, no grande bar da frente, no pátio. As cepas de Nouvelle Vague e Fora da parede –Vintage Michael Jackson segue você para fora da porta do carro, onde eles finalmente se misturam com o som das ondas logo acima da duna.

Alexandra Marshall é editora colaboradora da T + L com sede em Paris.

Fique

Presqu’ile Real Estate Agency 33-5 / 56-60-94-88; immo-capferret.com ; aluguel de villa a partir de $ 2.000 por semana.

Grande valor Ocean Agency 33-5 / 56-60-45-80; immocapferret-ocean.com ; aluguel de villa a partir de $ 1.400 por semana.

Lado da areia 37 Blvd. da praia; 33-5 / 57-17-07-27; cotesable.fr ; dobra de $ 300.

Grande valor Hotel des Pins 23 Rue des Fauvettes; 33-5 / 56-60-60-11; hoteldespins.eu ; dobra de $ 103.

O Co (o) rniche 46 Ave. Louis Gaume, Pyla-sur-Mer; 33-5 / 56-22-72-11; lacoorniche-pyla.com ; dobra de $ 345.

Grande valor A Casa da Bacia 5 Rue des Pionniers; 33-5 / 56-60-60-63; lamaisondubassin.com ; dobra de $ 190.

Suítes Sail Fish 2 Rue des Roitelets; 33-5 / 56-91-81-74; chezgreg.fr ; dobra de $ 3.400 por semana.

Comer

Em Boulan 2 Rue des Palmiers; 33-5 / 56-60-77-32; almoço para dois $ 28.

Em Hortense Ave. Sémaphore; 33-5 / 56-60-62-56; jantar para dois $ 140.

O Co (o) rniche 46 Ave. Louis Gaume, Pyla-sur-Mer; 33-5 / 56-22-72-11; jantar para dois $ 140.

Le Bistrot de Peyo Mercado Cap Ferret, Rue des Mouettes na Avenida. do Monumento Saliens; 33-6 / 11-69-52-39; tapas por dois $ 22.

Padre Ouvrard 4 Rue des Pionniers; sem telefone.

Peixe vela 38 Rue Bernaches; 33-5 / 56-60-44-84; jantar para dois $ 110.