A primeira vez que conheci Veronica Grechi, quase a fiz chorar. Não por causa de algo que eu disse ou fiz - não intencionalmente, pelo menos. Mas em fevereiro, quando cheguei, fui seu primeiro convidado em quatro meses. E como o proprietário de um B&B com apenas quatro quartos ( Selva de Velona em Florença), o vislumbre de esperança que ofereci - mesmo em uma rápida viagem de trabalho - foi quase esmagador.
Três meses depois, Veronica estava sob controle, aguardando seus primeiros convidados estrangeiros em 2021.
'Estou muito emocionada', disse ela no WhatsApped na noite anterior à chegada deles. 'Estou muito feliz em ver meus convidados, porque senti muito a falta deles. Ver a cidade vazia me fazia chorar cada vez que saía para dar um passeio, porque a beleza de Florença foi feita para ser compartilhada - e tê-la para nós não era natural. '
Rua vazia de Florença durante Covid-19 Vista de uma rua vazia em direção ao Duomo di Santa Maria del Fiore em Florença, Itália, durante Covid-19 | Crédito: Innocenti / Getty Images
Como alguém cujo trabalho não depende do turismo, meus sentimentos são um pouco mais confusos. Claro, a Itália precisa de visitantes e rápido - o turismo compensa aproximadamente 13% do PIB do país , e destinos como Veneza, onde moro, foram dizimados pela falta de visitantes.
E, claro, viajar é uma das experiências mais transformadoras que podemos ter. A Itália mudou minha vida - e me dói que outras pessoas tenham sido impedidas de trazê-la para a sua vida nos últimos 14 meses.
Mas estou preocupado com a reabertura das comportas. Isso inclui, em parte, razões de saúde pública - a Itália sofreu enormemente durante a pandemia e as feridas ainda não cicatrizaram. Tem a segunda maior taxa de mortalidade da Europa e, se prepara para abrir suas fronteiras , apenas 14% da população foi totalmente vacinada no momento da publicação, O jornal New York Times relatórios . Meu amigo de 86 anos? Ele não estará seguro até o final de junho. (Isso me leva às máscaras. Aqui, as máscaras são obrigatórias, mesmo fora, para proteger umas às outras.)
Outra preocupação é que, nos últimos anos, a Itália tem estado no centro do problema do turismo excessivo na Europa. Por mais devastadora que a pandemia tenha sido financeiramente, o ano passado também deu a todos nós a chance de ver como o turismo poderia - e deveria - ser.
Para mim, aquela viagem de fevereiro a Florença foi uma das mais mágicas da minha vida. Todos os dias por uma semana, eu me esgueirava para o Galeria Uffizi na volta do trabalho, percorrendo a maior coleção de arte renascentista do mundo, quadro a quadro.
Visitantes dentro da reaberta galeria Uffizi em Florença Os visitantes mantêm distância social na reaberta Uffizi, que ficou fechada por quase três meses devido ao coronavírus, no dia 3 de junho de 2020 em Florença, Itália. A Uffizi reabriu como 'Slow Uffizi', com uma nova forma de visita devido às regras anti-contágio. Haverá metade dos visitantes permitidos e 'placas de distância social' que indicarão os pontos exatos e quantas pessoas podem ficar em frente a uma pintura, possibilitando uma visita mais lenta e tranquila. | Crédito: Laura Lezza / Getty Images
Na alta temporada, até 12.000 pessoas podem entupir a galeria. Mas no meio da semana, durante o semibloqueio da Itália, eu me vi sozinho com a arte dia após dia. Não havia filas, nem empurrões para chegar perto. Isso me fez perceber que o que eu considerava exaustão mental induzida por galerias no passado era puramente o estresse físico das multidões.
Cheguei tão perto da 'Vênus' de Botticelli que pude ver as pinceladas; Eu fixei meus olhos nos retratos de Rafael do século 16 - éramos apenas nós na sala.
Pela primeira vez, tive tempo de desacelerar. Passei uma semana vendo uma galeria, em vez de rapidamente destacar os grandes lançadores da minha lista - e a diferença foi extraordinária. Ao invés de sair aflito, eu senti como se toda aquela arte tivesse genuinamente mudado algo dentro de mim.
É claro que poucas pessoas terão a mesma sorte que tive em fevereiro (ou maio, quando voltei e me vi sozinho com as obras-primas novamente). Da próxima vez que eu for, Itália terá reaberto - Terei que fazer fila para um ingresso, espiar por cima dos ombros das pessoas para ver 'Vênus' e ser puxado pela galeria na corrente de visitantes.
A menos que eu mude meu comportamento como turista. É isso que estou planejando fazer - e é isso que acho que todos deveríamos estar fazendo, para nosso próprio bem, assim como para a Itália. Gostaria que todos pudessem ter a mesma experiência de viagens lentas que eu tive nos últimos meses.
Um gondoleiro com máscara facial e luvas em uma estação vazia de Saint Tomà quando os serviços reiniciam em Veneza, Itália. Crédito: Stefano Mazzola / Awakening / Getty Images
Como um estrangeiro que vive na Itália, muitas vezes me sinto como um turista na minha cidade natal, Veneza - sempre que saio, há algo para ver.
As pessoas falam sobre a superlotação em Veneza, mas como Valeria Duflot da empresa social Veneza autêntica uma vez me disse, o problema não é o número de turistas - é que a grande maioria dos visitantes se concentra em apenas dois lugares: a Praça de São Marcos e a Ponte de Rialto.
Mas por mais espetaculares que sejam, Veneza não tem nada a ver com isso. A verdadeira Veneza não é aquela que você encontrará nos globos de neve de € 1 à venda em todas as lojas de souvenirs. É no vidro soprado à mão que professor Stefano Morasso se transforma em vasos e xícaras na ilha de Giudecca; no delicado Cicchetti lanches polvilhados com pétalas de flores em wine bar Schiavi ; e nas obras-primas de Ticiano e Tintoretto que parecem espreitar silenciosamente em todas as outras igrejas.