Um dos efeitos colaterais mais interessantes, embora inesperados, da lei de direitos autorais moderna é a prática pela qual as empresas cartográficas introduzirão uma rua falsa - uma estrada, via ou passagem que, de fato, não existe no terreno - em seus mapas . Se essa rua aparecer mais tarde nos produtos de uma empresa rival, eles terão todas as provas de que precisam para um caso de violação de direitos autorais. Conhecido como ruas armadilha , essas estradas imaginárias existem puramente como fruto de uma imaginação legal hiperativa.

As ruas de armadilha também são uma evidência convincente de que os mapas nem sempre correspondem ao território. E se não apenas um prédio ou rua aleatório, mas um mapa inteiro estivesse deliberadamente errado? Este é o estranho destino dos produtos de mapeamento digital na China: lá, todas as ruas, prédios e rodovias estão um pouco fora de seu alcance, distorcidos por razões de segurança nacional e econômica.

O resultado é quase deslizamento fantasmagórico entre os mapas digitais e as paisagens que eles documentam . Linhas de tráfego serpenteiam pelos centros dos edifícios; monumentos migram para o meio dos rios; a própria posição de alguém em um parque ou shopping center parece estar a quase meio quilômetro de distância, como se houvesse mais de uma versão de você à solta. Mais estranho ainda, sua rota de corrida matinal não foi exatamente para onde você pensava .

Na verdade, é ilegal para indivíduos ou organizações estrangeiras fazer mapas na China sem permissão oficial . Conforme declarado na Lei de Levantamento e Mapeamento da República Popular da China, por exemplo, o mapeamento - mesmo documentando casualmente as formas, tamanhos, posições espaciais, atributos, etc. de instalações de superfície feitas pelo homem - é considerado uma atividade protegida por razões de defesa nacional e progresso da sociedade. Aqueles que recebem permissão devem introduzir um deslocamento geográfico em seus produtos, uma espécie de deriva cartográfica predeterminada. Todo um mundo de falhas espaciais é, portanto, deliberadamente introduzido no mapa resultante.

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O problema central é que a maioria dos mapas digitais hoje depende de um conjunto de coordenadas conhecido como World Geodetic System 1984, ou WGS-84; a U.S. National Geospatial-Intelligence Agency descreve como o quadro de referência sobre o qual toda inteligência geoespacial é baseada . No entanto, como escreve o engenheiro de software Dan Dascalescu em para Stack Exchange publicar , os produtos de mapeamento digital na China usam algo chamado de Datum GCJ-02 . Como ele aponta, um deslocamento algorítmico aparentemente aleatório faz com que as coordenadas WGS-84, como aquelas provenientes de um chip GPS normal, sejam plotadas incorretamente nos mapas GCJ-02. Os dados GCJ-02 também são estranhamente conhecidos como Coordenadas de Marte , como se descrevesse a geografia de outro planeta. As traduções entre esses sistemas de coordenadas - para trazer a China de volta à Terra, por assim dizer - são fáceis de encontrar online, mas também são em vez de intimidador para não especialistas.

Embora as compensações algorítmicas introduzidas nos mapas digitais possam soar como nada mais do que uma questão de preocupação especulativa - algo mais como uma conversa durante um jantar para fãs dos romances de William Gibson - na verdade é uma questão muito concreta para designers de produtos digitais. Lançar um aplicativo, por exemplo, cujas funções de localização não funcionam na China, tem implicações imediatas e dolorosamente evidentes para a experiência do usuário, sem falar nas financeiras.

Um desses designers de aplicativos postou no site Stack Overflow para perguntar sobre o visualizador de mapa incorporável da Apple. Para encurtar a história, quando usados ​​na China, os mapas da Apple estão sujeitos a um deslocamento variável [de] 100-600m, o que faz com que as anotações sejam exibidas incorretamente no mapa. Em outras palavras, tudo lá - estradas, boates, lojas de roupas - parece estar de 100 a 600 metros de distância de sua posição terrestre real. O efeito disso é que, se você verificar as coordenadas de GPS de seus amigos, como escreve o blogueiro Jon Pasden, provavelmente verá que eles estão em um rio ou em algum lugar a 500 metros de distância mesmo se eles estiverem ao seu lado .

O mesmo tópico em Stack Overflow continua explicando que o Google também tem seu próprio deslocamento derivado de algoritmos, conhecido como _applyChinaLocationShift (ou mais humoristicamente como eviltransform ) A chave, é claro, para oferecer um aplicativo preciso é levar em conta essa mudança de localização chinesa antes que aconteça - distorcer as distorções antes que elas ocorram.

Além de tudo isso, as regulamentações geográficas chinesas exigem que as funções de GPS sejam desativadas em dispositivos portáteis ou sejam feitas para exibir um deslocamento semelhante. Se um determinado dispositivo, como um smartphone ou câmera, detecta que está na China, então sua capacidade de geo-rotular fotos é temporariamente indisponível ou estranhamente comprometido . Mais uma vez, você descobrirá que seu hotel não está exatamente onde sua câmera deseja, ou que o restaurante que você e seus amigos desejam visitar não é, de fato, onde seu smartphone pensa que o guiou. Seus passos físicos e suas trilhas digitais não se alinham mais.

Vale ressaltar que isso levanta questões geopolíticas interessantes. Se um viajante se encontra, digamos, no Tibete ou no uma curta viagem às ilhas artificiais do Mar da China Meridional -ou talvez simplesmente em Taiwan - ela e seus dispositivos estão realmente na China? Esta pergunta aparentemente abstrata já pode ser respondida, sem que o viajante saiba que foi feita, por circuitos dentro de seu telefone ou câmera. Dependendo da insistência das reivindicações territoriais da China e da disposição de certos fabricantes em reconhecer essas afirmações, um dispositivo pode não oferecer mais leituras de GPS precisas.

Dito de outra forma, você pode pensar que não cruzou uma fronteira internacional, mas seus dispositivos sim. Este é apenas um exemplo relativamente pequeno de como questões geopolíticas complexas podem ser incorporadas à funcionalidade de nossos dispositivos portáteis: câmeras e smartphones são repentinamente colocados na linha de frente de conversas muito maiores sobre a soberania nacional.

Esses tipos de exemplos podem soar como trivialidades de viajantes sem importância, mas para a China, pelo menos, os cartógrafos são vistos como uma ameaça à segurança: o Ministério de Terras e Recursos da China recentemente alertou que o número de estrangeiros conduzindo pesquisas na China está aumentando , e, de fato, o governo está cada vez mais reprimindo sobre aqueles que desrespeitam as leis de mapeamento. Três estudantes britânicos de geologia descobriram isso da maneira mais difícil durante a coleta de dados em uma viagem de campo em 2009 pelo estado de Xinjiang, um deserto politicamente sensível no noroeste da China. Os conjuntos de dados dos alunos foram considerados atividades ilegais de mapeamento , e eles foram multados em quase US $ 3.000.

O que permanece tão estranhamente atraente aqui é o abismo misterioso entre o mundo e suas representações. Em uma conhecida parábola literária chamada On Exactitude in Science ,' a partir de Ficções coletadas , O fabulista argentino Jorge Luis Borges descreve um reino cujas ambições cartográficas acabam por tirar o melhor proveito. Os cartógrafos imperiais, escreve Borges, conceberam um Mapa do Império cujo tamanho era o do Império e que coincidia ponto a ponto com ele. Este mapa 1: 1, entretanto, embora sem dúvida artística e conceitualmente maravilhoso, foi visto como totalmente inútil pelas gerações futuras. Em vez de esclarecer ou educar, esse supermapa extenso e inescapável apenas sufocou o próprio território cujas conexões procurava esclarecer.

Mars Coordinates, eviltransform, _applyChinaLocationShift, o Problema de deslocamento do GPS na China - qualquer que seja o nome que você queira descrever este fenômeno digital contemporâneo de mapas digitais em grande escala que se afastam precariamente de seus referentes, a lacuna entre o mapa e o território é adequadamente borgesiana.

Na verdade, Borges termina sua mais ínfima das parábolas com uma imagem de animais e mendigos vivendo selvagens em meio às ruínas esfarrapadas de um mapa abandonado, sem saber qual poderia ter sido seu propósito original - talvez prenunciando a possibilidade de que os viajantes daqui a várias décadas vagarão no meio Paisagens chinesas com dispositivos GPS desatualizados nas mãos, maravilhadas com a aparente descoberta de alguma versão paralela e deslocada do mundo que estava se escondendo à vista de todos.

Geoff deseja agradecer ao usuário do Twitter @ 0xdeadbabe por primeiro apontar as coordenadas de Marte para ele. Siga Geoff no Twitter em @bldgblog .