As fotografias de antes / depois são angustiantes: na primeira, uma aldeia italiana de cartão-postal, com venezianas verde-pinheiro e fachadas de limão e rosa, banhada pelas águas turquesa do Mediterrâneo. No próximo, a mesma aldeia soterrada por uma avalanche horrível de lama, seu porto agora da cor e consistência de cimento.

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Em 25 de outubro, uma tempestade terrível devastou a cidade de Vernazza, uma das cinco aldeias que compõem o célebre Cinque Terre, na Ligúria. Rios de água e lama caíram em cascata pelas ruas íngremes e estreitas, enterrando os níveis mais baixos da cidade em até 13 pés de entulho, enquanto também sobrecarregavam os trilhos da ferrovia que forneciam a principal maneira de entrar ou sair de Vernazza. (Parte do fascínio de Cinque Terre é que quatro de suas aldeias próximas ao penhasco são acessíveis apenas por trem, barco ou trilha para caminhada.)

As inundações também devastaram a cidade vizinha de Monterosso (as outras aldeias de Cinque Terre foram poupadas) e forçaram a evacuação de milhares de residentes. Os serviços de energia, água e comunicações ainda precisam ser totalmente restaurados. E o longo e árduo trabalho de escavação - de escavar literalmente essas duas cidades da terra que os alcançou - está apenas começando.

Para aqueles que desejam ajudar, considere fazer uma doação para Salve Vernazza , uma organização sem fins lucrativos fundada por um grupo de expatriados americanos, todos residentes de longa data de Vernazza, que estão levantando fundos para a reconstrução e preservação da cidade.

Como tenho certeza de que muitos leitores T + L também podem, lembro-me vividamente da primeira vez que vi Vernazza, há 21 verões. Eu havia descido de Monterosso e, ao contornar a encosta e ver o porto cativante de Vernazza situado abaixo, minha reação inicial foi rir em voz alta: Você está brincando?

Como muitos visitantes americanos, eu aprendi sobre Cinque Terre com o escritor de viagens Rick Steves, que há muito inclui as aldeias em seu Europa pela porta dos fundos guias. Rick tem uma mudança homenagem a Vernazza em seu site, e nos lembra que, além de contribuir para Salvar Vernazza, o melhor apoio que o viajante pode dar é manter Cinque Terre em nossos roteiros.