Devemos admitir - temos sido um pouco unilaterais no que diz respeito aos nossos vizinhos planetários. Marte é bem estudado pelas agências espaciais do mundo, com robôs rastejando por toda a sua superfície e orbitadores circulando de cima para baixo. Mas Vênus? Nós vamos, NASA não existe há 30 anos.
Está tudo pronto para mudar, pois o ' como um inferno 'planeta tem a chance de brilhar. A NASA anunciou duas missões a Vênus como parte de seu Programa de Descoberta: Davinci + (Investigação de gases nobres em atmosfera profunda de Vênus, Química e Imagem) e Veritas (Emissividade de Vênus, Rádio Ciência, InSAR, Topografia e Espectroscopia).
A última missão da agência a Vênus foi Magalhães, onde um orbitador mapeou a superfície do planeta com radar de 1989 a 1994. Desde então, a atenção da NASA se voltou amplamente para a busca de vida em Marte. Mas no ano passado, os pesquisadores descobriram um sinal potencial de vida - o elemento fosfina - em Vênus (ou mais precisamente, na espessa atmosfera sulfúrica de Vênus, que é ácida o suficiente para dissolver um corpo humano em minutos).
Isso é algo que Davinci + investigará mais a fundo, analisando a composição química de Venus & apos; atmosfera para determinar como um planeta tão semelhante à Terra poderia se transformar em uma verdadeira paisagem infernal, com uma temperatura média da superfície de 880 graus Fahrenheit. Davinci + também fará imagens de alta resolução de Venus & apos; superfície para estudar suas características geológicas, que são notavelmente semelhantes às da Terra (alguns cientistas até consideram Vênus como o gêmeo da Terra - um 'mal').
Esta vista em perspectiva gerada por computador de Latona Corona e Dali Chasma em Vênus mostra os dados do radar Magellan da NASA sobrepostos na topografia. Esta vista em perspectiva gerada por computador de Latona Corona e Dali Chasma em Vênus mostra os dados do radar Magellan da NASA sobrepostos na topografia. | Crédito: NASA / JPL
Veritas, por outro lado, mapeará Venus & apos; superfície para criar reconstruções 3D de sua topografia, enquanto simultaneamente procura por emissões infravermelhas que podem indicar vulcões ativos no planeta.
'É espantoso o quão pouco sabemos sobre Vênus, mas os resultados combinados dessas missões nos dirão sobre o planeta desde as nuvens em seu céu, passando pelos vulcões em sua superfície até o seu próprio núcleo,' Tom Wagner, NASA & apos ; s Cientista do Programa de Descoberta, disse em um demonstração . 'Será como se tivéssemos redescoberto o planeta.'
Espera-se que Davinci + e Veritas sejam lançados entre 2028 e 2030 e, esperançosamente, inspirarão mais exploração venusiana - e outros estudos planetários também.
'Usando tecnologias de ponta que a NASA desenvolveu e refinou ao longo de muitos anos de missões e programas de tecnologia, estamos inaugurando uma nova década de Vênus para entender como um planeta semelhante à Terra pode se tornar uma estufa. Nossos objetivos são profundos ', disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a ciência. 'Não se trata apenas de compreender a evolução dos planetas e da habitabilidade em nosso próprio sistema solar, mas estender além dessas fronteiras para exoplanetas, uma área emergente de pesquisa para a NASA.
Stefanie Waldek é uma jornalista freelance de espaço, viagens e design que tem medo e fascinação por Vênus. Siga-a Instagram e Twitter em @stefaniewaldek.