Fique em frente ao Smithsonian Institution Building, uma torre semelhante a Hogwarts imprensada entre o Monumento a Washington e o Capitólio dos Estados Unidos, e você terá uma noção de quão profundamente enraizado está o Smithsonian Institution no patrimônio de nossa nação. Este edifício, muitas vezes referido simplesmente como 'o castelo', agora contém o túmulo de James Smithson, que em 1846 deu início ao ambicioso projeto com uma generosa doação de US $ 500.000.

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Naquela época, o plano era erguer um museu que se concentrasse em história natural, arte e objetos de pesquisa estrangeira e curiosa. Mas o que começou como o projeto de estimação de um rico cientista do Reino Unido hoje se transformou no maior complexo de museus do mundo, com incríveis 19 museus e galerias, nove instalações de pesquisa e a maior coleção conhecida de objetos de museu (138 milhões para ser exato - incluindo 1,5 milhão livros).

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Ah, e tem até um jardim zoológico . Porque o que traz para casa o conceito de biodiversidade é melhor do que ver pandas gigantes caindo , répteis rastejantes e filhotes de tigre saltitantes de perto? Originalmente concebido para educar o público sobre a conservação dos animais (especialmente para o desaparecimento rápido da vida selvagem americana), a instalação se espalhou por 163 acres, abrigando mais de 1.500 animais.

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Se você está visitando a área metropolitana de D.C. e de alguma forma consegue evitar até mesmo a passagem mais breve pelos vastos corredores de exposição do Smithsonian, que vergonha. Verdade seja dita, seria difícil não entrar em pelo menos uma das instalações durante a sua estadia - a maioria dos edifícios do Smithsonian Institution ficam ao longo do National Mall e permanecem abertos todos os dias do ano, exceto 25 de dezembro. A melhor parte? A entrada em quase todos é gratuita.

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Inaugurado oficialmente em 1855 com o Castelo (hoje, o prédio abriga o museu principal centro de informação , um ponto de partida útil para qualquer visitante), o Smithsonian Institution hoje opera com uma equipe de 6.511 pessoas; no entanto, sua rede total de voluntários - fundamental para dar vida às exposições para os alunos mais jovens - chega a mais de 12.000.

Embora nenhum tema possa ser aplicado ao Smithsonian Institution como um todo - há simplesmente muitas exposições, cobrindo uma ampla gama de campos - sua coleção está repleta de artefatos culturais importantes.

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Por exemplo: Espie a bandeira estrelada, também conhecida como a original costurada em 1813 bandeira americana , em exibição no Museu Nacional de História Americana. Perto dali, o Espírito de São Luís , que completou a primeira viagem transatlântica solo e sem escalas em 1927, fica no National Air & Space Museum.

No Mitsiam Cafe , você pode se deliciar com pratos nativos, como pão frito e milho totopos —Inspirado por culturas indígenas de todo o hemisfério ocidental.

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Com vontade de algo mais profundamente histórico? No Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana , que celebrou sua inauguração no mês passado, você encontrará uma cópia original de a Proclamação de Emancipação , o documento de 1863 assinado por Abraham Lincoln, que acabou levando à abolição da escravidão nos Estados Unidos. No mesmo prédio, vislumbre um hinário que já foi propriedade de Harriet Tubman .

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Claro, existem os chinelos de rubi que Judy Garland realmente usou durante as filmagens de 1939 do Mágico de Oz. E no Gem Hall do Museu de História Natural, admire o Hope Diamond , uma pedra antiga de 45,52 quilates que foi comprada pelo rei Luís XIV da França e famosa por seu rico tom azul iridescente. Mas sejam pandas fofinhos, aviões ou joias que você apareça, você sairá com uma avaliação mais profunda do impacto que a cultura dos EUA teve no mundo todo.