Não há lugar em Nova York mais sinônimo de verão do que Coney Island. O bairro de South Brooklyn há muito dá as boas-vindas aos moradores da cidade para romper com a monotonia de sua semana de trabalho para aproveitar o sol. À medida que o clima quente ganha alta velocidade e os nova-iorquinos começam a se aventurar em viagens de um dia, damos uma olhada em um dos enclaves mais históricos da cidade e como ele evoluiu nas últimas décadas.

Embora o bairro à beira-mar tenha uma história histórica que remonta ao início dos anos 1800, não foi até os anos 1960 e 70 que Coney Island começou a se desenvolver na área que conhecemos hoje. Devido em parte a redesenvolvimentos e rezoneamento sob Robert Moses, um oficial de obras públicas que transformou a paisagem da cidade de Nova York durante seu mandato, a área foi reinventada em uma tentativa de modernização - mas nem todas as mudanças foram consideradas bem-sucedidas. Sob a liderança de Moses, muitos dos edifícios históricos e bairros da cidade de Nova York foram nivelados para novas moradias, rodovias e espaços públicos, e Coney Island não foi exceção.

Felizmente, nem tudo foi perdido durante esse tempo, mas muito mudou.

Entre 1880 e a Segunda Guerra Mundial, Coney Island foi a maior área de diversão do país, atraindo milhões de visitantes todos os anos. Lar de três parques de diversões concorrentes, Luna Park, Dreamland e Steeplechase Park, além de uma série de pistas de corrida de cavalos, a área era um passeio de um dia favorito para quem quer passar um dia na praia com sua família e amigos. Mas na década de 1960, cada um dos três parques de diversões estava permanentemente fechado. O interesse por Coney Island diminuiu, em parte devido ao aumento da criminalidade e ao boom automotivo pós-Segunda Guerra Mundial, que levou os moradores da praia a locais mais distantes.

Àquela altura, Moses já planejava descartar o que existia de Coney Island em favor de moradias públicas e estacionamentos. Parte do terreno foi redefinido como residencial e uma parte significativa das atrações, incluindo o Luna Park, foi demolida. Mas em vez de apagar o que sabíamos de Coney Island do mapa, a área foi imaginada e revigorada com uma série de novas atrações.

A adição mais notável foi a revelação do Aquário de Nova York no final dos anos 1950, tendo-se mudado da parte baixa de Manhattan. Hoje, o aquário possui cinco atrações: Conservation Hall; o Aquatheater; Penhascos do mar; Tubarões, raios e tartarugas; e maravilhas do oceano: tubarões.

O desenvolvimento continuou em um ritmo constante. Com o surgimento de moradias de renda média no lugar de chalés unifamiliares, a população cresceu e com ela vieram novos visitantes às atrações da orla.

The Cyclone, uma montanha-russa de madeira construída na década de 1920, foi reformada em 1975. Em 1980, o Parachute Jump de 262 pés de altura foi adicionado ao Registro Nacional de Locais Históricos após o fechamento em meados da década de 1960. Embora os planos para reformar e reabrir o passeio tenham enfraquecido por anos devido ao custo, ele permaneceu um ícone do calçadão. Ao longo das décadas seguintes, o marco foi atualizado com uma nova iluminação e um pavilhão atualizado na base. O B&B Carousell, um carrossel do início do século 20, foi transferido para a praça em 2013 após uma restauração completa. E em 2014, a montanha-russa de aço Thunderbolt foi revelada - uma referência ao passado, já que a Thunderbolt anterior, uma montanha-russa de madeira construída em 1925, foi demolida em 2000.

E a história continua a se desenrolar, conforme os proprietários do Parque de Diversões Deno's Wonder Wheel - lar da famosa roda-gigante de 1920 - plano para expandir em uma área negligenciada do parque, trazendo consigo uma série de novas atrações e uma nova montanha-russa chamada de Fénix .

Portanto, embora hoje Coney Island pareça muito diferente de suas iterações do início do século 20 e meados do século, os foliões ainda podem desfrutar das vistas e sons de um dia divertido passado no calçadão. À noite, as luzes podem ser vistas a quilômetros de distância e, durante os dias quentes de verão, a praia fica repleta de banhistas. Embora muitos dos passeios, lojas e restaurantes originais tenham se perdido com o tempo, a área ainda ostenta uma coleção de favoritos históricos que tornam o bairro de South Brooklyn um dos melhores lugares para se estar durante um dia quente de verão na cidade de Nova York.